Американские ученые установили, что самым большим морским хищником в истории Земли был гигантский кашалот, обитавший в океанах 12-13 млн. лет назад и охотившийся на других китов.
Авторы открытия Оливер Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе и Джованни Биануччи из Университета Пизы в Италии обнаружили фрагменты окаменевшей челюсти кита в геологической формации в перуанской пустыне Ика, уже известной многим палеонтологам своими артефактами.
Исследователи назвали вновь описанный ими вид кашалотов Leviathan melvillei в честь Германа Мелвилла, автора книги о морском чудище – ките Моби Дике.
Согласно реконструкции, проведенной учеными, у гиганта была челюсть длиной три метра, а его длина от кончика морды до хвоста 16-18 метров.
Самая удивительная особенность этого необычного животного – огромные зубы длиной до 30 сантиметров и шириной до 12 сантиметров. Это самые большие зубы, которыми обладал кто-либо из земных хищных животных.
Авторы исследования утверждают, что свои зубы, располагавшиеся как на верхней, так и на нижней челюсти, морской монстр использовал для охоты на других китов, размером с современных гладких или усатых китов, имевших длину около 10 метров.
Вновь обнаруженный морской хищник превзошел по размерам тела и зубов даже самого свирепого представителя хищных рыб, знаменитого мегалодона (Carcharocles megalodon) – гигантскую вымершую акулу, которая еще 1,5 миллиона лет назад наводила ужас на обитателей морей.
Несмотря на то, что останки мегалодона и Leviathan melvillei были обнаружены в одной и той же геологической формации, палеонтологи полагают, что конкуренция между двумя этими гигантами едва ли переходила в острую фазу – для обоих видов драться за добычу было смертельно опасно. Скорее всего, они могли охотиться на детенышей друг друга.
Из современных хищников сравниться по размерам с Leviathan melvillei могут только кашалоты, достигающие 20 метров в длину, однако эти морские гиганты вооружены сравнительно маленькими зубками, которые к тому же растут только на нижней челюсти и используются исключительно для охоты на моллюсков и реже рыбу.
Кроме описания нового вида китов ученые предложили и новое видение предназначения загадочного спермацетового органа кашалотов – гигантского пузыря вязкой жидкости, называемой спермацетом, находящейся в голове кита. В прежние времена эта жидкость была основным трофеем китобоев.
До сих пор считалось, что спермацетовый орган помогает китам совершать погружения на большую глубину. В случае Leviathan melvillei в этом не было необходимости, так как основная добыча этого монстра – небольшие по размерам усатые киты – жили у поверхности. По мнению Ламберта и Биануччи спермацетовый орган использовался Leviathan melvillei как таран, с помощью которого можно было оглушить жертву или оспорить право на самку в состязании с сородичем.
- Carcharocles megalodon
- megalodon.jpg (8.09 Кб) Просмотров: 216
- Leviathan melville
